Preparaciones importantes que realizamos antes de viajar a Japón:

Japón es un país al que muchos lo tienen en su llamado ‘’bucket list.’’ Ciertamente ha cautivado la imaginación de muchos por diversas razones, entre ellas se encuentran: sus castillos, sus templos, la cultura de budismo y sintoísmo, las artes marciales, el animé (caricaturas japonesas), su ciencia ficción (ej.: Ultraman, y Godzilla), su comida, su tecnología avanzada, entre otras.  Durante el verano de 2018, tuvimos el privilegio de lograr el sueño de visitar este maravilloso país.  Fueron unos cortos 14 días, pero agradecido a la vida de estar en Japón y de haber aprovechado al máximo esos días.  En esta página encontrarás detalles de las aventuras de turismo vivencial que logramos experimentaren Japón. 

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Hay personas que me preguntan, ¿es caro/costoso ir a Japón?  ¿Qué me recomiendas hacer? ¿Dónde me quedo/hospedo? Ciertamente la respuesta dependerá de sus intereses y aspectos a explorar dentro de la cultura japonesa.  Lo que sí les aseguro es que Japón tiene mucho que ofrecer; tanto a adultos como a pequeños. No hay duda que es toda una aventura visitar y conocer más de cerca este país.

A través de los artículos en esta página, estaremos reseñando algunas vivencias y ofreciendo diversidad de recomendaciones e ideas. Confiamos les sean de utilidad y les motive a conocer más acerca de este maravilloso país con una rica civilización milenaria. Primeramente, uno de los aspectos centrales al momento de planificar su viaje y así poder disfrutar al máximo de cualquier país que desee visitar, es hacer investigación previa del destino y qué aspectos son necesarios anticipar para evitar sorpresas desagradables que pudieran arruinar sus vacaciones.  Es por esto que en este articulo les compartiremos información acerca de nuestro proceso de preparación e investigación. Realizar dicho paso nos permitió mantenernos dentro de nuestro presupuesto;  visitar la gran mayoría de los lugares que teníamos de objetivo, tener experiencias vivenciales únicas dentro de la cultura japonesa; y quedarnos en hoteles buenos y al alcance del bolsillo.  Por último, y no me menos importante, estuvimos listos para enfrentar posibles de emergencias de salud y otras relacionadas que pudieran surgir en el camino.

¿Cuál es la mejor época del año para viajar a Japón?

La primavera tardía (marzo a mayo) y el otoño tardío (septiembre a noviembre) son las mejores épocas para visitar a Japón.  En primavera, puedes coincidir con la época de Sakura (櫻en kanji: さくらen hiragana) o cerezo en flor japonés (cherry blossoms en inglés).  ¡Se imaginarán que está en nuestros bucket list regresar para poder apreciar este bello espectáculo de la naturaleza!  Durante el otoño, se puede disfrutar de los colores de las hojas de la época. Este es otro espectáculo hermoso de la naturaleza.

Debido a razones laborales, la única opción que tuvimos durante el año 2018 para viajar a Japón fue durante los meses de julio y agosto.  Estos son los meses más calurosos del año. De hecho, fue durante ese mismo año donde se reportó la ola más fuerte de calor registrada en años la cual resultó en la muerte de personas debido a apoplejía.  Adicional a esto, es la época de los tifones, o huracanes que se forman en el mar de la China Meridional del Océano Pacífico. A modo de tener la experiencia completa, le compartimos que vivimos también el Tifón Jongdari.  Esto ocurrió mientras nos encontrábamos en la ciudad de Hakone.  Agraciadamente, no hubo mayores contratiempos.  Pueden leer los detalles de esta experiencia en Hakone aquí.

Ahora, aunque no pudimos ir durante una época ideal, logramos disfrutar mucho de Japón al poder hacer una preparación planificada con la mejor información y evidencia disponible.   Siempre estuvimos al tanto de los informes en las noticias locales (disponibles en inglés) para protegernos en horas de mayor calor . Con el propósito de protegernos y al mismo tiempo maximizar el tiempo de nuestra estadía, coordinábamos los lugares y actividades a realizar basándonos en dicha información. Por ejemplo, salíamos bien temprano en la mañana a ver monumentos al aire libre cuando el sol aún no estaba intenso, o en horas cerca del atardecer.  Esta última opción nos daba tiempo de llegar a los lugares de interés una hora antes del cierre.  El único día que tuvimos un contacto directo con la luz solar fue un paseo en bicicleta por Kioto con un guía.  Anticipando posibles retos, nos aseguramos de contar con: bloqueador solar, gorras, ropa adecuada, suficiente agua, y meriendas saladas para retener el líquido ingerido y reponer pérdidas de sodio al sudar.  Salir en bicicleta en medio de una ola de calor es algo que no le recomiendo a nadie sin consultarlo primero con su médico y que le indique si sus condiciones de salud permiten tal exposición. 

¿Cuál es la forma más económica al momento de adquirir el pasaje aéreo?

Primeramente, es importante aclarar que hay diversidad de respuestas ante esta pregunta. Una de ellas es que esto puede variar según el país en el que se encuentre.  Por ejemplo, en Puerto Rico, tenemos el reto que la mayoría de los viajes internacionales los tenemos que hacer con una escala en Estados Unidos.  Se recomienda que verifiquen páginas de blogueros de viaje de su país de origen para opciones individualizadas a su caso. 

En cuanto a nuestro contexto y país de residencia, encontramos que la forma más económica de llegar a Japón fue a través de un vuelo directo desde Los Ángeles, California. Al tener una comunidad japonesa grande, existen muchas opciones de vuelo.  Nosotros usamos Japan Airlines (JAL), y la próxima vez probaremos All Nippon Airways (ANA) para compararlas.  Se preguntarán, ¿y el costo de viajar de Puerto Rico a Los Ángeles?  Logramos viajar de y hacia Los Ángeles usando nuestras millas en distintas líneas áreas donde sólo pagas el impuesto.  Para dividir el viaje, hicimos una parada de tres días en San Francisco camino a Japón, y de regreso hicimos otra parada de cinco días en New York descansando la noche antes en Los Ángeles.  Usamos el aeropuerto de Osaka para llegar a Japón. Esto redujo significativamente el costo del pasaje para luego hacer escala hacia Tokio; Aeropuerto Haneda.  Este aeropuerto es más cerca de Tokio que el Aeropuerto Narita, lo cual abarata los costos de transportación hacia su hotel u hospedaje. 

Transportación al hotel:

Desde el aeropuerto de Haneda, a nuestro hotel, en el distrito de Asakusa en Tokio, utilizamos el servicio de las guaguas (autobuses) de Green Tomato.  Sólo tuvimos un retraso en nuestro recogido de 10 minutos.  El servicio está disponible desde Haneda, al centro de Tokio y Maihama (舞浜).  Sus precios fluctúan en los JPY 5,800 por persona (esto es equivalente a $52.94) al momento de esta publicación).  Cuentan con servicio al aeropuerto Narita también, aunque más costoso por la distancia. En general, estuvimos contentos con su servicio al llegar al aeropuerto y poder llegar directamente a nuestro hotel ya que nos recogieron en el área de salida de pasajeros portando letreros con nuestros nombres. 

De salida, utilizamos el tren Narita Express de la línea JR, desde la estación de Shinjuku.  Este tren no tiene costo alguno si tienes el JR Pass.  Lo importante es que tiene que reservar su asiento con anticipación ya que este tren, a diferencia del Shinkansen, no tiene sección para sentarse sin asiento reservado.  La reservación la puedes hacer desde cualquier quiosco de la línea JR para su fecha deseada.  Se recomienda hacer esa reservación tan pronto tenga su JR Pass. 

¿Cómo es la transportación en Japón?

Se puede definir con una sola palabra, EXCEPCIONAL. Japón tiene uno de los mejores sistemas de trasportación pública en el todo mundo.  Su sistema de trenes y metros es súper eficiente y puntual.  Trasladarse de una ciudad o pueblo a otro es fácil usando los famosos Shinkansen (新幹線) conocidos coloquialmente como tren bala.  Sus itinerarios son colocados tanto en las estaciones de tren como en la página cibernética de JR Shinkansen.  Cuatro de los vagones del tren son para pasajeros sin reservaciones de asiento.  Es recomendable conocer las horas picos ya que necesitará reservar asientos con tiempo para evitar perder su tren; los asientos se pueden reservar al comprar el boleto. Si usas el JR Pass, puedes reservar asientos en las boleterías.

En Tokio, moverse de un punto a otro es bien fácil usando los metros.  Seguir la ruta de las líneas es igual que los metros en cualquier ciudad.  Los nombres de las estaciones están en Kanji/Hiragana (dos de tres sistemas de escritura en japonés) y en el alfabeto occidental.  Lo que puede confundir al que visita a Tokio por primera vez, es que algunas estaciones, como la estación de Shinjuku (新宿駅), tiene muchas salidas las cuales están identificadas con número y letra.  Es importante que cuando entres a una estación de metro cerca de su hotel, logre recordar el número y letra de su salida y así evitar perderse en un laberinto.  Esta recomendación es esencial y lo podrá evitar costear taxis como ocurrió en nuestro caso ya que tuvimos que tomar taxi en dos ocasiones en Shinjuku. Al bajarnos del metro, no nos percatamos del número y letra de nuestra salida.  Puede comprar tarjetas de metro que le servirán para entrar y salir en estaciones de metro en varias ciudades de Japón. La línea JR tiene un tren que circula Tokio y es gratis usarlo si tiene el JR Pass. 

El metro en Kioto es más limitado y tuvimos que utilizar taxi para movernos de algunos lugares a otros.  Los taxis no son(costosos) caros, si planifica bien su ruta.  En todo Japón las puertas de los taxis abren y cierran automáticamente.  No intente usted abrirla ya que puede enfadar al taxista.  Tenga billetes de Yen bajitos (100 yen es el más pequeño) ya que muchos taxistas no cuentan con mucho cambio.  En Japón, no se acostumbra a dar propina a los taxistas ni a los meseros en los restaurantes.  Algunos taxis aceptan tarjetas de crédito, pero son minoría.

En Hiroshima nos trasportamos por la ciudad usando el tranvía, y el tren JR.  El tranvía se paga con las tarjetas de metro, mientras que el tren JR requiere comprar boleto o tener su JR Pass.  El JR Pass le sirve para tomar el Ferry hacia la Isla de Miyajima (宮島).  [Para mayor información acerca de nuestra transportación en Hakone, visite el siguiente artículo aquí]  

Es de suma importancia que tengan en cuenta que las estaciones de metro y trenes en Japón cierran a las 11am.  Se cuentan leyendas de pasajeros que tuvieron que dormir en la estación hasta las 5 am del día siguiente cuando reabren.  En la realidad, este último escenario es difícil que suceda.  Lo que si pudieran encontrarse es con la situación que cerraron los metros en su lugar de salida nocturna obligándolos a tomar un taxi.  Aunque los taxis en Japón abundan y son súper eficientes, usarlos en exceso les comerá su presupuesto.  Una onza de prevención vale más que toneladas de remedio.

Pases JR (JR Pass):

El llamado JR Pass le permite usar todos shinkansen y trenes de la compañía JR de manera ilimitada.  Es un pase que sólo lo pueden comprar extranjeros con el único propósito de hacer turismo en Japón.  A los japoneses, no les permiten comprar este pase ya que fue hecho con el propósito de promover el turismo. 

Si piensa ver más de una ciudad en Japón, lo cual le recomiendo muchísimo, el JR Pass le permitirá ahorrar dinero en su trasportación en vez de comprar cada boleto de shinkansen individual.  Puede reservar asientos por adelantado en los shinkansen dirigiéndose a una boletería en las estaciones, o simplemente montarse en un shinkansen en uno de los cuatro vagones para pasajeros sin reservación.  No recomiendo esto último en horas pico ya que se puede perder el tren sin asiento reservado.  Para el Narita Express, puedes usar el JR Pass.  Ahora, requiere reservar asientos ya que no cuentan con vagones sin reserva.  La compañía JR tiene otros trenes locales para hacer viajes cortos lo cual también su uso es ilimitado con el JR Pass.

Para obtenerlo, tienes que comprarlo antes de llegar a Japón ya que no venden el mismo dentro del país. Si su viaje lo preparó con una compañía encargada a coordinar y preparar excursiones (tours) en grupo o privados, usualmente incluyen el JR Pass como parte del precio total del paquete vacacional.  Así fue en nuestro caso con nuestro tour privado.  En caso de que quiera viajar a Japón de manera independiente, puede comprar su JR Pass a través de este enlace.  Una vez recibes por correo el vale del JR Pass, es necesario que al llegar a Japón se dirija por una boletería con su pasaporte para intercambiar el vale por el JR Pass.  Indiquen la fecha que lo desea activar y ya están listos para poder usarlo.  El pase se puede comprar para 7, , 14, o 21 días.  Asegúrense de estar cubiertos para toda su estadía.  Para más información, puede seguir este enlace.

¿Como manejo la barrera del Idioma?

En Japón el idioma oficial, por supuesto, es japonés.  Aunque en las escuelas en Japón enseñan inglés, se limita mayormente a leer y escribirlo.  No muchos japoneses dominan el inglés.  En los hoteles donde nos quedamos, el personal de recepción hablaba inglés.  En el ryokan (旅館: casa de hospedaje tradicional japonesa) donde nos quedamos, sólo el personal de recepción hablaba inglés, pero no el personal del comedor

Se preguntarán, si no se habla japonés, cómo podré comunicarme efectivamente en Japón.  En mi caso, me tomé unos 6 meses aproximadamente antes del viaje de aprender japonés básico.  Las palabras son fáciles de pronunciar para un hispano parlante ya que compartimos los mismos sonidos vocales.  Ahora, su complejidad radica en su estructura gramatical , palabras más largas que un equivalente en castellano y el omitir palabras asumiendo que el que le escucha sabe de qué habla. 

Cuando era adolescente, aprendí frases básicas en japonés como parte de mi interés (fiebre) en las artes marciales japonesas.  Ahora, para este viaje me encargué de conocer aspectos básicos tales como:  ordenar en restaurantes, preguntar dónde quedaba localizado el baño, preguntar acerca de direcciones físicas, y ser cortés con los japoneses.  Fueron muchos los instantes donde esto nos ayudó a ordenar en restaurantes y conseguir boletos de tren en áreas donde sólo se hablaba japonés.  Hacer el esfuerzo por al menos pronunciar algunas palabras, es un gesto que los japoneses agradecen mucho. Es una manera de mostrarle que tenemos interés en su cultura. Ahora, en ocasiones ocurre que se entusiasman tanto el escucharte hablar en japonés, que comienzan a hablarte muchísimo. Es en esos momentos se recomienda que les contestes Nihongo wa sukoshi wakarimasu (日本語は少しわかります: entiendo un poco de japonés).

Algunos se preguntan, ¿para qué me tomo la molestia de hablar en japonés o algún otro idioma extranjero cuando tengo disponible tantas aplicaciones de traducción? Reconocemos su utilidad y nos alegramos de contar con este recurso. En efecto, en algunos casos tuvimos que usarla.  Es un recurso que debe tener a consigo si no sabe el idioma. Ahora, aprendí temprano en el viaje acerca de su limitación cuando intenté practicar la aplicación con un mesero el cual dominaba tanto japonés como inglés. Mi intención era asegurarme si en efecto, la aplicación funcionaba para otras interacciones en las cuales no tenía la ventaja de contar con un mesero bilingüe. Al mesero escuchar la traducción de inglés al japonés, éste comenzó a reírse para luego indicarme en inglés, “ese japonés es incorrecto.”  ¿Cuál fue la lección?; aprende frases básicas y no dependas exclusivamente de estos artefactos que como todos, no son perfectos.  

Es importante que, si tienes alergias a alimentos o alguna otra condición crónica, adquieras previo a iniciar el viaje,  tarjetas escritas en japonés. Esto puede salvarte la vida. Por ejemplo, hay tarjetas que ofrecen explicación clara acerca de   alergias específicas y el peligro de contaminación cruzada.  Select wisely tiene tarjetas de alergias alimentos traducidas a muchos idiomas.  Además de contar con este recurso tan valioso, es importante que si tienes alergias a alimentos o alguna condición crónica de salud, visite a su médico para , que le oriente acerca de los medicamentos necesarios a tener contigo durante el viaje. En el caso de las alergias, el médico le podrá ofrecer información acerca de cómo evitar alimentos que pongan su salud, y, por ende, su vida en peligro. 

A continuación, frases básicas en japonés que les serán útiles.  Estarán escritos en Kanji e Hiragana para que pueda copiar y pegar las frases en el traductor de Google para escuchar la pronunciación correcta.  Notarás que en algunos instantes la letra u no se pronuncia:

Hola/buenas tardes – Kon’nichiwa (こんにちは)

Buenos días – Ohayōgozaimasu (おはようございます)

Buenas noches (al saludar) – Konbanwa (こんばんは)

Buenas noches (al acostarse a dormir) – Oyasuminasai (おやすみなさい)

Gracias – Arigatōgozaimasu (ありがとうございます)

Muchas gracias – Domo arigatōgozaimasu (どもありがとうございます) si es formal.  Menos formal para usarlo sólo con alguien que conozca seria Domo arigatō (どもありがとう)

De nada – Dōitashimashite (どういたしまして)’

Para ordenar en un restaurante señalas la foto en el menú o el modelo de platico y dices – Kore wa onegaishimasu (これはお願いします)

¿Dónde está el baño? –  O tearai wa dokodesu ka (お手洗いはどこですか)

Disculpa o con el permiso – Sumimasen (すみません)

Nos veremos (forma de despedirse) – Jā mata (じゃあまた)

Adiós para siempre – Sayōnara (さようなら)

A un taxista señálele la dirección de su hotel en japonés en la tarjeta de presentación del mismo (el hotel se la provee) y diga “por favor, lléveme a esta dirección” – Kono jūsho made wa onegaishimasu (この住所まではお願いします)

¿Cómo son las comidas en Japón? ¿Me acostumbraré? ¿Me gustarán, o por el contrario, pasaré hambre?

Les aseguro que en Japón se come delicioso. Sin embargo, es común que surjan diversidad de preguntas. ¿Se ha preguntado alguna vez cómo será probar sushi en su país de origen?  ¿El ramen se parece al que consumo en mi país? 

Cuando viajamos a los diferentes países, nos encanta probar la comida local. Jamás nos verás visitar un ‘’Fast-Food’’ estadounidense. Cuando decidimos viajar a algún país, nos adentramos a su cultura y eso incluye, por supuesto, degustar su comida típica. La comida japonesa es una de las más exquisitas, y a la vez más saludables que hemos probado hasta la fecha.  La noción cultural de perfeccionar el sabor de los platos es bien característico de la cocina japonesa.  Al ser uno de los países con más restaurantes con estrellas Michelin a nivel mundial, ciertamente Japón se convierte en uno de los destinos culinarios más visitados del globo.

Antes de partir para Japón, muchos nos traían la preocupación de lo ‘’caro que es comer allí.’’  Esto es parcialmente cierto. Depende dónde vayas a comer.  Japón tiene opciones de comida para todos los presupuestos y gustos.  Si comes todas las noches en restaurantes con Estrellas Michelin, su presupuesto se agotará bien rápido.  Lugares más económicos para comer son los quioscos en las calles y las estaciones de tren, restaurantes de cadena japonesa, las cafeterías de las tiendas por departamento, los restaurantes en las estaciones de tren, las tiendas Seven Eleven (en nada se parecen a sus contrapartes estadounidenses) y pequeños restaurantes familiares.  La franquicia Seven Eleven en Japón tiene una sección de comida japonesa preparada de alta calidad.  Puedes encontrar desde sushi hasta yakitori (焼き鳥: en mi país se les llama pincho de pollo).  La calidad de la comida en los quiscos y los lugares arriba mencionados es de alta calidad.  Importante que si tienes alergias a alimentos evites estos lugares sin un traductor o guía ya que algunos de estos platos pueden tener ingredientes alergénicos que no se ven a simple vista debido a que son parte del condimento.  Ten siempre contigo una tarjeta de traducción de alergias de alimentos y sus medicamentos en caso de ingesta accidental.  En caso de reacción alérgica, busca atención médica inmediata en una sala de emergencias .

Los restaurantes de comida japonesa tienden a ser especializados. Esto contrasta con los restaurantes japoneses de su país de origen.  Un restaurante puede solamente especializarse en sushi, en ramen, en tempura, tonkatsu, unagi, etc.… Cuando vaya a comer comida japonesa, asegúrate de saber qué tipo de comida deseas probar y seleccionar el restaurante especializado para ese plato.  Una forma fácil de saber en qué se especializa cada restaurante, es observando los modelos de plástico que exhiben en sus vitrinas.  Estos modelos son réplicas de los platos que ellos preparan.  Algunos restaurantes económicos tienen sus modelos en plástico y los ordenas insertando efectivo en una máquina expendedora (vending machine).  La máquina le expide un recibo (ticket) que le entregas al chef y entonces le preparan el plato seleccionado.  Tuve la oportunidad de comer un ramen exquisito a través de una máquina expendedora.  Para los que les gusta consumir vino mientras degustan la comida, les recomiendo probar las distintas clases de sake (酒).  El sake es un vino japonés hecho de arroz fermentado.  Si come en compañía de japoneses durante su viaje, una forma de impresionarlos con sus buenos modales en la mesa es decir la siguiente frase antes de comenzar a comer, Itadakimasu (いただきます: comencemos a comer).  Esta frase la dice todo el mundo a coro antes de comenzar a comer en la cultura japonesa.

Si su viaje es largo y desean tomar un descanso de la comida japonesa, les tengo muy buenas noticias… 

Debido a que los japoneses se caracterizan por replicar y perfeccionar aspectos que les gusta de otras culturas, puedes encontrar comida internacional en Japón hecha en la misma manera que en su país de origen.  Tuvimos la oportunidad de probar comida francesa e italiana durante nuestro viaje.  Es increíble cómo el sabor se sentía tan auténtico. Era como si estuviéramos comiendo en Francia o Italia.  Los más que nos impresionó fue un restaurante italiano en el Parque Ueno (上野公園: Uenokōen).  Preparaban una pizza napolitana la cual se parecía y sabía igual que las pizzas napolitanas que probamos mientras viajamos a Nápoles, Italia.  Soy partidario de probar los platos locales en el país que visitas ya que no los tendrá cuando regreses a casa.  A la vez, reconozco que cuando se está semanas en un mismo destino, uno puede tener el deseo de variar lo que come. En nuestro caso, los restaurantes italianos y franceses eran nuestro descanso en vez de comidas rápidas estadounidenses (no las consumo en mi país,  mucho menos mientras viajo). Por esa precisión de los japoneses en preparar platos internacionales tal y como se preparan en sus países de origen, probar comida internacional en Japón es algo que no se pueden perder además de darse la oportunidad de probar la comida típica japonesa.

Hoteles:

En Japón hay alojamiento para todos los gustos y todos los presupuestos.  Desde hoteles lujosos hasta Airbnbs.  Todo depende del gusto individual y del presupuesto.  Ahora, una experiencia única de alojamiento que no tendrá en otro país son los ryokan (旅館).  Sus pisos se componen de tatami tradicionales y se duerme en los futones tradicionales en el piso.  Hay otros ryokan que tienen futones elevados en plataformas de camas para los que sus espaldas no les permitan dormir en el piso o para los que prefieran lo más cercano a una cama occidental.  Este tipo de alojamiento tradicional japonés incluye cena y desayuno tradicional japonés.  El ryokan donde nos quedamos en Hakone, incluía baños termales en los cuartos, colectivos, privados, y en la barra para para descansar los pies mientras se consumen bebidas. El detalle de esta experiencia en Hakone y de los ryokan la encontrará en este enlace.  Los ryokan pueden estar más a lado de alojamiento costoso dependiendo del pueblo o ciudad.

A continuación, la lista de los hoteles donde nos alojamos.  Los recomiendo todos por su hospitalidad, comodidad, servicio, localización céntrica y restaurantes del hotel:

Tokyo – Sunroute Plaza Shinjuku

Hakone – Gora Tensui Ryokan

Kioto – Vista Premio Kyoto

Hiroshima – Hotel Sunroute Hiroshima

Medicamentos: ESTA ES LA SECCIÓN MÁS IMPORTANTE DE ESTE ARTÍCULO SI LLEVA MEDICAMENTOS CONSIGO A JAPÓN:

Japón es un país moderno.  Ahora, como cada país, ellos tienen sus leyes particulares.  Una de las más importantes que deben observar es que la importación de medicamentos extranjeros está sumamente restringida en Japón.  Las dosis de los medicamentos tienden a ser más bajas que las que estamos acostumbrados en el occidente. Las leyes de Japón le permiten importar medicamentos para su consumo personal durante la estadía, siempre y cuando no pase de la cantidad de un mes de uso.  Para traer más cantidad para uso personal, tienes que solicitar un permiso especial de parte de la oficina del Inspector Farmacéutico llamado un Yakkan Shoumei. 

Es importante solicitar el Yakkan Shoumei con más de dos semanas de anticipación.  Equipos médicos, como las máquinas de CPAP, requieren un Yakkan Shoumei para evitar que se la confisquen en aduana al entrar a Japón.  El primer paso es seguir el siguiente enlace para información oficial de parte del gobierno japonés.  Una vez sepa al aeropuerto en donde primero aterrizará en Japón, puede escribirle al correo electrónico de la Oficina del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar.  Se les puede escribir en inglés o japonés.  Tenga el nombre genérico de su medicamento, dosis, frecuencia con que lo toma, para que condición médica lo toma, y cantidad que necesita traer durante su viaje.  Si tiene duda en cuanto a esta información exacta, saque una cita con tiempo con su médico y que le prepare una carta explicando las razones por las cuales usa ese medicamento ya que de necesitar solicitar el Yakkan Shoumei, esa carta y receta de su médico son requeridas.  El personal del ministerio tiende a responder en 24 horas y le indican si tiene que solicitar o no el Yakkan Shoumei. 

De tener necesidad de solicitar el Yakkan Shoumei para sus medicamentos, en el siguiente enlace está la forma oficial con ejemplos de cómo completarla. Recuerden obtener una receta y carta de su médico para enviarlo con la solicitud.  Puede tardarse dos semanas en procesarse y aprobarse la solicitud.  Se puede solicitar por correo, fax, o en PDF por correo electrónico.  Esta última, es la manera más eficiente, más costo efectivo, y rápida.  Una vez le envíen el Yakkan Shoumei, imprímelo y llévelo consigo a su viaje para entregárselo al oficial de aduana.  Le pedirán inspeccionar sus medicamentos y equipo médico para ver que es la cantidad exacta que indica el Yakkan Shoumei.  Este proceso también aplica para traer cosméticos para uso personal. Medicamentos narcóticos y psicotrópicos requieren un permiso especial del Departamento de Control de Narcóticos.  Este se puede tardar más de dos semanas y es importante que lo solicite con tiempo.  Está totalmente prohibido importar a Japón heroína, cannabis (aún recetado legalmente en su país de origen), cocaína, anfetaminas, Adderall, y medicamentos OTC que contengan pseudoefedrina. Para más información, oprime este enlace.

Es importante no arriesgarse a que le confisquen sus medicamentos, equipo médico, y cosméticos; y que su vacación se acorte debido a que lo deporten por no cumplir con estas leyes.  El siguiente enlace tiene información de vacunas preventivas necesarias para viajar a Japón.  En la medicina moderna, no existe mejor herramienta que las vacunas para prevención de enfermedades infecciosas. Recomiendo que hable con su médico y que lo refiera a un infectólogo que tenga clínica para vacunas de viajeros.  Una onza de prevención vale más que toneladas de remedios.  Importante, también, sacar un seguro de viajero en la eventualidad que necesite tratamiento en un hospital o evacuación médica en ambulancia aérea de regreso a su país.  Esto puede ser bien costoso y tener un seguro le puede aliviar de gastos onerosos.

¿Por último, viajo independiente, en grupo o con guía privado?

Todo depende de cuál sea su objetivo al viajar.  En nuestro caso cada viaje tiene como objetivo una inmersión cultural donde esté repleto de aventuras de turismo vivencial.  En cada ciudad, con excepción de Hakone, ya que el alojamiento tradicional era la aventura cultural, tuvimos un día con un guía para conocer la ciudad desde la perspectiva de alguien nativo a la misma.  Luego, seguimos independientes aprovechando el transporte público eficiente para trasladarnos.

Experiencias de inmersión cultural, como conocer un maestro herrero de espadas katanas de samurái, y una clase y demonstración con un maestro del arte marcial con espada llamado laido, no hubiera sido posible sin una introducción formal o una compañía con los contactos que facilitan dicha introducción formal.  Tomarnos una taza de té con una aprendiz de geisha mientras le preguntábamos sobre su vida y su profesión elegida. Esto jamás hubiese sido posible sin los contactos necesarios.  Créanme, tengo un amigo japonés en Puerto Rico y éste me confirmó que solo se consigue a través de contactos exclusivos tener este tipo de experiencias de entrevistar por una hora de manera individualizada a una geisha. En Japón existe el concepto de uchi-no-hito (内の人: persona dentro del grupo) y soto-no-hito (外の人: persona fuera del grupo).  Nunca esperes ser aceptado en círculos cerrados por su cuenta siendo soto-no-hito sin tener primero un Shōkaijō (紹介状) o carta de introducción.  Ese Shōkaijō puede venir en forma de una compañía de tours privados que tenga esos contactos. 

Para los interesados en tener experiencias similares a las que tuvimos, pueden escribirme en la forma de contacto para enviarles la información de la compañía que nos preparó estas experiencias. También puedo ofrecerle información acerca de los guías.  Lo importante aquí es que sea fiel a su objetivo y no permita que nadie le critique por viajar en la manera que le sea más cómoda o accesible.  Ahora, independientemente del medio que utilice, le invito a que se dé la oportunidad a experimentar aventuras vivenciales dentro de la cultura de cada país que visite. Dese la oportunidad de probar ese plato típico, hacer esa pregunta que le inquieta, visitar ese lugar que ha visto en los libros o internet, aventúrese a viajar con mente abierta, con mente de principiante. ¡Que tenga un buen viaje!