El Castillo Himeji(姫路城), una Puerta al Tiempo de los Samuráis.

El Castillo Himeji (姫路城: Himeji-jo) es uno de los pocos castillos sobrevivientes de la época feudal japonesa.  Conocido también como el castillo de la garza blanca (白鷺城: Shirasagi-jō), es uno de los tres castillos japoneses feudales más importantes en conjunto con el Castillo Matsumoto(松本城), y el Castillo Kumamoto(熊本城).  Fue nombrado como en 1993 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. 

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Himeji es el castillo más visitado en todo Japón,  Para todos los que nos gusta la historia, especialmente de Japón feudal y los samuráis, esto es una parada importante en el viaje, a pesar de estar lleno de turistas.  Les explicaremos en este artículo lo fácil que es llegar al mismo aprovechando la excelente y eficiente transportación pública de Japón. 

¿Como logramos esta aventura?

Nuestra visita a Himeji fue de los varios momentos que nos aventuramos en Japón por nuestra cuenta sin un guía privado, ni tour de grupo.  Esto es un viaje de un día que es más fácil realizar desde Osaka o Kioto en shinkansen (新幹線: tren bala).  La compañía que nos organizó nuestras experiencias culturales, estadía y guías; se limitaron a presentarnos los itinerarios de shinkansen de ida y vuelta, y literatura con información del castillo.  Esto es uno de los momentos que aprovechamos el Japan Rail Pass que le permite utilizar los Shinkansen de la compañía JR ilimitadamente durante su estadía en Japón.  Para más información de cómo obtener el Japan Rail Pass, refiéranse a nuestro siguiente artículo.  

Tomamos la metropolitana desde nuestro hotel en el Centro de Kioto hasta la Estación de Kioto donde luego tomamos el shinkansen.  Utilizamos la línea Shinkansen Hikari (新幹線ひかり) de Kioto a Himeji y de regreso.  El viaje es de 1 hora aproximadamente en cada dirección.  El siguiente enlace le da los horarios de la línea Hikari desde Osaka o Kioto.  Si viene de Kioto, pasará por Osaka camino a Himeji.  De camino también pasarán por la famosa ciudad de Kobe conocida por su exquisita carne de res.  Cabe señalar que si cuenta con el Japan Rail Pass podrá detenerse en cualquiera de estas ciudades en camino y retomar otro shinkansen sin pagar adicional siempre y cuando usen los Shinkansen de la compañía JR (Japan Railways).

Llegada a Himeji:

Una vez llegamos a la estación de Himeji, el castillo es visible desde la misma.  Se encuentra directamente de frente a la entrada principal de la estación al final de la avenida.  Toma aproximadamente 45 minutos a pie de la misma (claro, dependiendo de la velocidad que camine) llegar al castillo.  Debido a los calores intensos de verano, tomamos un taxi el cual nos saló en $17 USD.  La tarifa de taxi puede variar de $15-$20 USD (aproximadamente ¥1600-¥2200 a la fecha de esta publicación) y llegas en 5 minutos al castillo. Para los que no desean caminar ni gastar dinero en taxi, hay guaguas (autobuses) de la Estación de Himeji al castillo.  Lo importante es tener el cambio exacto en Yen Japonés si va a tomar guagua. 

Cabe decir que nuestra emoción al llegar a la Estación de Himeji y ver el Castillo al otro lado de la avenida fue grande.  Su torre principal blanca formando un espectáculo hermoso en el horizonte contrastada por edificios modernos y semáforos.  Vimos inmediatamente porque los japoneses llaman al Castillo de Himeji el Castillo de la garza blanca (白鷺城: Shirasagi-jō).  Al tomar el taxi, sólo tuve que decirle al taxista en japonés, buenos días, por favor llévenos al Castillo Himeji  (Ohayōgozaimasu, himejijō made wa onegaishimas: おはようございます姫路城まではお願いします) Pueden copiar los caracteres kanji y caracteres hiragana escritos en el paréntesis y ponerlos en el traductor de Google para escuchar la pronunciación correcta.  No todos los taxistas hablan inglés o español.  Las aplicaciones de traducción son útiles y mejor que tener nada.  Ahora, si hacen el esfuerzo por aprender lo básico del idioma del país que visitan, la gente se los agradecerá y el trato será aún mejor.  Piénsenlo. 

Recuerden tener efectivo en Yen japonés para los taxis.  Aunque algunos aceptan tarjetas de crédito, son una minoría.  Tenga billetes pequeños de ¥1000 y monedas de ¥100 para cubrir la tarifa del taxi.  Las puertas de los taxis japoneses abren y cierran automáticamente.  No haga enfadar al taxista intentando usted de abrir o cerrar las puertas.

Información importante al llegar al castillo:

Una vez lleguen a la entrada principal del castillo, encontraran la boletería.  La entrada cuesta ¥1000 por adulto y ¥300 por estudiante de escuela elemental hasta escuela superior.  Para los compañeros blogueros que nos están leyendo, los drones son prohibidos en el Castillo Himeji desde el 1 de enero de 2019.  El mero hecho de entrar al Castillo en posesión de un drone o volar el mismo conlleva una pena de multa de ¥100,000 ($926.94 a la fecha de esta publicación).  Para más información sobre las leyes del uso de drones en Japón, vaya al siguiente enlace.

El horario de visita al Castillo es de 8:00-18:00 (8am-6pm) con la última entrada permitida siendo a las 17:00 (5pm).  Como toda atracción turística popular, mientras más temprano llegues es cuando menos gente encontraras.  Si va en verano, en la mañana evita los calores intensos los cuales se magnifican en la torre principal del castillo ya que la misma no cuenta con aire acondicionado al estar en su estado original de la época feudal japonesa.  La torre tampoco cuenta con elevadores y debe estar en condición física para poder subir y bajar 6 pisos en escaleras empinadas.  Lleve suficiente agua consigo. 

El castillo ocasionalmente incluye en la entrada visitas guidas gratis por un guía japonés que habla inglés.  Al no estar siempre disponible las visitas guiadas, es importante que pregunte en la boletería de la disponibilidad y horarios de las mismas.  Como verán en nuestro recorrido más adelante en este artículo, si no consiguen o no quieren ir con guía entonces pidan un mapa del castillo ya que el mismo está diseñado desde tiempos feudales como laberinto.  Al igual que los samuráis antiguos, usted también se puede perder en las torres del castillo ya que están diseñadas para que ejércitos invasores caminaran en círculos sin llegar a la torre principal.  Para más información, acceda a la página oficial del Castillo Himeji en este enlace.

Trasfondo histórico del Catillo Himeji:

El castillo, a pesar de su importancia histórica por el Shogun Tokugawa Ieyasu  (徳川家康) haberlo designado como castillo/fortaleza para proteger las provincias del norte por si algún Daimyo (大名: señor feudal) del sur se rebelaba en contra de su gobierno, nunca vio una sola batalla durante la era feudal.  Se comenzó a construir en el 1333 EC por Akamatsu Norimura (赤松則村) quien era el gobernador de la antigua Provincia Harima (播磨国: Harima no kuni) de la Prefectura Hyogo (兵庫県: Hyōgo-ken).  Comenzó como una fortaleza la cual fue destruida por el hijo de Norimura y luego se construyó un castillo en su lugar.  Su construcción se completó en 1561 por el clan samurái Kuroda (黒田氏). 

Esto era el periodo de la historia feudal japonesa conocido como el Periodo Sengoku (戦国時代: Sengoku jidai) lo cual se traduce al Periodo de Estados en Guerra (1467-1568).  El shogunato había caído y los señores feudales con sus ejércitos de samuráis luchaban por el control del país.  Surgieron tres caudillos durante este periodo los cuales son considerados los unificadores de Japón como país: Oda Nobunaga (織田 信長; 1534-1582), Toyotomi Hideyoshi (豊臣 秀吉; 1537-1598), y Tokugawa Ieyasu (徳川家康; 1543-1616).  El primer caudillo fue el militar más poderoso de Japón durante este periodo derrotando clanes rivales con sus ejércitos y la ayuda de arcabuces importados de Portugal.  Los otros dos caudillos eran generales en su ejército.  Al ser asesinado Nobunaga, Hideyoshi asumió el poder. El daimyo Kuroda Yoshitaka (黒田 孝高) le ofreció el Castillo Himeji a Hideyoshi en 1581 el cual le construyó una torre fortificada. 

Al morir Hideyoshi, Tokugawa lucho contra el clan Toyotomi por el poder.  La batalla decisiva de Sekigahara (関ヶ原の戦い) logró que Tokugawa comenzara a consolidar su poder y reestablecer el Shogunato bajo su mando en un periodo de tres años.  Al finalizar dicha batalla, Tokugawa le concede el Castillo a su yerno Ikeda Terumasa (池田 輝政) por su ayuda en la misma.  Terumasa destruye la torre construida por Hideyoshi y completa los edificios del complejo del castillo a la forma actual que tiene hoy día. 

Durante el Periodo Meiji (明治:1868-1912) el poder del emperador fue restaurado, la clase samurái y el feudalismo abolido, el último Shogun Tokugawa tuvo que entregar el poder al Emperador, y Japón se convirtió en una nación moderna.  Muchos castillos feudales fueron destruidos durante esta época.  Himeji se salvó de destrucción por el coronel Nakamura Shigeto del ejército imperial japonés.  Luego se salvó nuevamente cuando un comprador encontró más costoso el destruirlo.  Durante el periodo imperial el castillo sirvió de cuartel del ejército hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.  Sobrevivió los bombardeos aliados durante la guerra.  Luego se restauró nuevamente en 1956 para preservarlo.  Al ser de los pocos castillos feudales sobrevivientes, ha servido como trasfondo para sin número de películas japonesas de samurái.  El director japonés que inspiró a George Lucas para su trilogía original de “Star Wars,’’ Akira Kurosawa (黒澤 明), filmó sus clásicos Kagemusha y Ran en el Castillo.  La película de James Bond, You Only Live Twice, de 1967 usó el castillo para el campo de entrenamiento de ‘’ninjas’’ en que participó el famoso agente 007 interpretado por Sean Connery. 

Nuestro recorrido por el Castillo:

Nuestra vista no se despegaba de la majestuosa torre principal del castillo mientras nuestro taxi nos llevaba a la entrada principal de sus terrenos.  Una vez nos bajamos del taxi, recorrimos los alrededores de la muralla y foso del castillo donde lo cruzamos en puente para llegar a sus portones.  El puente de madera con su hermosa caligrafía japonesa, y el contraste de los árboles y parque en el interior de la muralla con las torres del castillo le transportan a la época donde ejércitos de samuráis estaban acuartelados en el castillo.  Tomamos nuestras fotos, pero también nos quedamos contemplando el lugar y viviendo el momento presente.  La foto de su mente es la mejor foto que se le puede tomar a tan majestuoso lugar.

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Siguiendo el camino peatonal alrededor del parque se llega a la muralla interior del castillo con la boletería.  Tuvimos la fortuna que, al comprar nuestros boletos de entrada qué nos indicaron sobre un ‘’tour’’ de grupo gratuito en inglés el cual estaba a punto de comenzar.  Nos dirigieron al área de la tienda de recuerdos y comida donde se reunió el ‘’tour.’’  Nos unimos rápidos al grupo donde nuestro guía japonés nos comenzó el recorrido.  Nos señaló que observáramos los huecos circulares y triangulares en la muralla.  Esos huecos servían para que samuráis, armados con arcos y flechas, y arcabuces; le disparan a cualquier intruso o ejercito que intentase infiltrar el castillo.  Los japoneses conocieron las armas de fuego por primera vez en 1543 introducidas por los portugueses.  Llamadas en japonés Tanegashima (種子島: nombre de la isla japonesa donde se introdujeron), fueron rápidamente estudiadas y reproducidas en masa de forma tal que ejércitos samurái con estas armas lograron una ventaja militar sobre los clanes que no las poseían.  El caudillo Oda Nobunaga derrotó a la entonces invencible caballería del Clan Takeda (武田氏) gracias a sus arcabuceros que frenaron los avances de la caballería con sus disparos durante la Batalla de Nagashino (長篠の戦い: Nagashino no Tatakai).  Esa batalla no tomo lugar en este castillo, sino en el Castillo de Nagashino de la antigua Provincia Mikawa (三河国: hoy dia la Prefectura Aichi, 愛知県).

Procedimos con el grupo a la entrada del área del castillo conocida como kotenshu (小天守:torre pequeña).  Existen un total de tres torres pequeñas alrededor de la principal.  Las mismas son los últimos puntos de entrada antes de llegar a la torre principal.  En este punto sería el último posible de ataque de un intruso o ejercito antes de llegar a la torre principal.  Se siguen viendo las paredes con agujeros para los arqueros y arcabuceros.  La base de esta y las demás torres del castillo forman un ángulo de chorrera a base de peidras.  Esto permitía que los samuráis defendiendo el castillo pudieran tirar aceite hirviendo o piedras a cualquiera que intentara escalar las paredes del castillo.  Fue en este punto que el guía comenzó a decir en tono de chiste que ‘’no podían permitir que ningún ninja escalara las paredes.’’  El guía luego clarifico qué, aunque los ninjas (忍者: conocidos históricamente como shinobi; 忍び), existieron, que recordemos que las películas y manga (comics y animación japonesa) han exagerado mucho sobre sus habilidades históricas.

De ahí pasamos por un camino llevándonos a la torre principal del castillo conocida como daitenshu (大天守: torre grande).  Para entrar a la misma, hay que removerse sus zapatos y llevarlos con usted en una bolsa plástica.  Una vez salga de la torre es que puede volverse a poner sus zapatos.  Las torres del castillo están diseñadas como laberinto para confundir a cualquier ejército invasor y hacerlos caminar en círculos.  Debido a esto, si va sin un guía, es importante que tenga un mapa del castillo para no perderse en el mismo. 

La torre principal tiene cinco pisos exteriores y un sótano haciéndola tener seis pisos. El segundo y tercer piso dan la apariencia de un solo piso desde el exterior.  La torre mide 46,4 metros (152 pies ) de alta.  Tiene dos pilares que la sostienen.  Uno en el este y el otro en el oeste.  Su primer piso se conoce como el piso de los 330 tatamis (畳: matraces tradicionales japoneses de bambú) y contiene estantes de armas donde se guardaban arcabuces y lanzas.  El tercer y cuarto piso tiene áreas con plataformas para ‘’tirar piedras’’ en donde los samuráis podían tirar armas proyectiles a los invasores.  Existían varios compartimientos secretos en donde samuráis se podían esconder y luego salir de repente para matar sorpresivamente a un intruso.  Por más interesantes que sean estas defensas, históricamente nunca se pusieron a prueba en una batalla real ya que el castillo nunca fue atacado en la antigüedad.

Desde el sexto y último piso, la vista de la ciudad de Himeji es bien impresionante.  Se ve la ciudad completa y los almacenes de alimento y agua que tiene el castillo.  A pesar del calor y la caminata por escaleras bien empinadas, valió la pena subirlo.  Eso sí, teníamos suficiente agua con nosotros.  Nuestro guía nos siguió contando sobre los ejércitos feudales en Japón y preguntó al grupo si conocían que arte marcial de combate sin armas practicaban los samuráis dando como pista que de ese arte marcial sale un deporte olímpico japonés.  Rápido contesté jujutsu que fue de donde salió el judo.  El guía estaba complacido con mi respuesta. 

Procedimos a bajar de la torre hacia los jardines del castillo.  Pasamos por un corredor que el guía nos indicó que fue donde se filmó la escena donde los ‘’ninjas’’ en la película de James Bond, You Only Live Twice,  practicaban tirando sus famosos shuriken (手裏剣: navajas de mano en forma de estrellas).  Nos indicó que áreas del castillo fueron dañadas durante la filmación de esa escena por la mala puntería de algunos de los actores. 

Una vez salimos al exterior, nos separamos del grupo y fuimos a la entrada a la tienda de regalos para comprar más agua y refugiarnos del calor intenso.  Terminamos comprando mantecados de té verde para refrescarnos.  ¡Muy deliciosos que son!  Una vez descansamos, regresamos al exterior para unas ultimas fotos del castillo y contemplarlo para nuestras memorias.  Al viajar, no vamos meramente a tomar fotos, sino a disfrutarnos el lugar y vivir el momento presente. 

Partida de Himeji:

Luego de un medio día de explorar el Castillo, salimos al exterior del castillo para tomar un taxi de regreso a la Estación de Himeji donde almorzamos y emprendimos el viaje en shinkansen de regreso a Kioto.  Fue una visita que disfrutamos mucho y la recomendamos a toda persona que visite Japón.  Llegar al catillo es fácil utilizando el shinkansen como explicado al principio de este artículo.  Al ver al castillo en persona nos transportó a otra época.  Reviví en mi mente varias películas de mi juventud.  Su belleza y majestuosidad como pieza arquitectónica nos podían hacer contemplarlo por horas sin parar.  Regresaríamos de nuevo sin pensarlo dos veces a Himeji.  La próxima vez será durante la temporada de Sakura (櫻 en kanji; さくら en hiragana: temporada de cerezo o cherry blossom) para ver personalmente la belleza del castillo contrastado con los cerezos.   Que tengan buen viaje.